Selon un nouveau rapport de Reuters, SK Hynix est actuellement en pourparlers avec Intel au sujet d’un accord potentiel qui verrait la société coréenne fabriquer pour la première fois des puces mémoire aux États-Unis.
Il existe apparemment deux manières de procéder: soit SK Hynix louera une partie de l’usine de puces d’Intel dans l’Ohio, soit elle pourrait former une coentreprise avec Intel ainsi que certaines « grandes sociétés de cloud computing qui souhaitent s’approvisionner en puces mémoire ».
Tout cela vient de « personnes proches du dossier », donc rien n’est encore confirmé ou officiel. Un accord avec SK Hynix aiderait Intel à sortir de sa situation actuelle, peu rose. En fait, à la nouvelle de cette annonce, les actions d’Intel et de SK Hynix ont augmenté. Intel a annoncé son investissement dans l’usine de l’Ohio en 2022, promettant jusqu’à 100 milliards de dollars, mais alors que la production sur le site devait initialement commencer en 2025, elle est maintenant reportée au moins à 2030.
Il y a là une question possible : le gouvernement coréen permettra-t-il que cela se produise ? On ne sait pas exactement quelles puces de mémoire SK Hynix veut fabriquer aux États-Unis, mais si un éventuel accord avec Intel implique des mémoires avancées comme HBM ou DRAM, le gouvernement sud-coréen pourrait s’y opposer car « ces technologies sont considérées comme sensibles ».
Dans une déclaration à Reuters, SK Hynix a déclaré qu’elle « révisait diverses mesures, y compris l’établissement de bases de production supplémentaires, pour renforcer la compétitivité de son activité mémoire », alors qu' »aucune question n’a été tranchée à ce stade ». Les discussions avec Intel sont qualifiées d' »exploratoires » par les « personnes proches du dossier » susmentionnées, ce qui semble correspondre à la réponse de SK Hynix.
En revanche, Intel a refusé de commenter le sujet, déclarant simplement qu’il poursuivait ses investissements dans l’Ohio. Le ministère sud-coréen du Commerce a déclaré que toute décision serait à la « seule discrétion » de SK Hynix, mais que si un accord concernait une « technologie de base nationale », il serait alors soumis à un examen en vertu de la loi sur la protection des technologies industrielles du pays.
La fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis est beaucoup plus chère qu’en Corée, mais SK Hynix a récemment subi une pression croissante de la part de ses clients ainsi que de divers gouvernements pour fournir davantage de puces dans un contexte de boom de l’IA et de pénurie mondiale de puces. En juillet dernier, le président du groupe SK, Chey Tae-won, a déclaré aux journalistes : « Je pense que nous devons construire une usine aux États-Unis. Si possible, je pense que nous devrions la construire ».
Parallèlement, le gouvernement coréen a exhorté SK Hynix à construire un nouveau groupe d’installations de fabrication de puces dans le sud-ouest du pays. Le mois dernier, la société a annoncé un investissement de 38 milliards de dollars dans de nouvelles usines de fabrication de DRAM et de NAND en Corée.
Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a menacé d’imposer des droits de douane de 100 % aux entreprises sud-coréennes et taïwanaises à moins qu’elles ne s’engagent à augmenter la production de puces aux États-Unis. Un accord entre SK Hynix et Intel pourrait donc être un moyen d’éviter cela.
