Un rapport de Surfshark publié en novembre dernier a révélé qu'un tiers des plateformes de médias sociaux les plus sanctionnées depuis l'introduction du RGPD en 2018 ciblaient la mauvaise gestion des données des enfants. Sur 13 amendes au total, quatre étaient liées à des enfants, et TikTok en a reçu trois. Cette tendance place TikTok, déjà sous le feu des projecteurs aux États-Unis pour ses pratiques en matière de données, sous les projecteurs du monde entier.
Il ne fait aucun doute que Meta héberge certaines des meilleures applications de médias sociaux. Cependant, Facebook, Instagram et WhatsApp dominent la liste globale des sanctions du RGPD, accumulant 2,6 milliards d'euros d'amendes. Instagram a été condamné à une amende de 405 millions d'euros en 2022 pour avoir automatiquement rendu public les comptes d'enfants, exposant ainsi leurs informations sans consentement.
TikTok, avec au moins 360 millions d'euros d'amendes liées aux données des enfants, est l'application de réseau social la plus condamnée avec 3 amendes sur 4 sur cinq ans, mais elle est loin d'être la seule. Le rapport Surfshark souligne que les entreprises du paysage des médias sociaux n'ont pas réussi à protéger correctement les jeunes utilisateurs. Même des plateformes comme X (anciennement Twitter), historiquement moins associées à un public plus jeune, n’ont pas échappé à l’examen. Fin 2020, X a été condamné à une amende totale de 450 000 €.
Les responsables américains en prennent note
La tendance des plateformes de médias sociaux à mal gérer les données des enfants sonne l'alarme pour les responsables américains déjà préoccupés par le potentiel de TikTok à diffuser de la désinformation ou à transmettre des données sensibles d'utilisateurs au gouvernement chinois. En fait, le président Biden vient de signer le projet de loi interdisant TikTok aux États-Unis, ce qui justifie peut-être que l’application figure en tête de liste des plateformes de médias sociaux les plus sanctionnées depuis 2018. Et même si les risques pour la sécurité nationale sont spécifiques à TikTok, la question plus large de la sécurité des enfants en ligne transcende toute plateforme unique.
Les législateurs américains et européens sont confrontés à la tâche complexe de trouver un équilibre entre la popularité des médias sociaux et la vulnérabilité des jeunes utilisateurs. « TikTok a déjà un bilan troublant en matière de mauvaise gestion des données des enfants, comme en témoignent les amendes substantielles imposées dans le passé au titre du RGPD », déclare Lina Survila, porte-parole de Surfshark. « Aujourd'hui, alors que la Commission européenne envisage la suspension du programme de récompense de TikTok Lite en raison de son impact potentiellement nocif et addictif sur les jeunes utilisateurs, il est clair que la négligence de la plateforme s'étend au-delà des problèmes de confidentialité des données. Alors que nous sommes confrontés à ces défis, plaidons pour des environnements numériques responsables qui donnent la priorité au bien-être de nos plus jeunes membres.
TikTok pourrait être l’application de médias sociaux la plus sanctionnée du lot. Cependant, le rapport de Surfshark montre également qu'il ne s'agit pas d'un cas isolé, mais d'un échec systémique à donner la priorité à la sécurité des enfants à l'ère numérique. Alors que les régulateurs mondiaux en prennent note, la pression va augmenter sur tous les principaux acteurs des médias sociaux pour qu'ils fassent preuve de responsabilité et apportent des changements significatifs pour protéger les jeunes utilisateurs.
