Le modèle journalistique traditionnel est l’un des plus touchés par la migration massive vers Internet. Une grande partie des revenus publicitaires a disparu et les rédactions ont considérablement réduit leurs effectifs face au modèle numérique désormais dominant. Pour tenter de compenser le journalisme traditionnel malmené, les représentants de la Californie ont négocié un accord de financement de l’information avec Google.
L'accord, qui s'étendra sur cinq ans, prévoit un financement total de 180 millions de dollars pour des initiatives journalistiques locales. Google contribuera à hauteur de 110 millions de dollars, tandis que l'État prendra en charge les 70 millions restants. La démocrate d'Oakland Buffy Wicks est la principale instigatrice de l'accord. La plupart des fonds seront versés aux rédactions locales de Californie.
L'accord de financement de l'actualité entre Google et la Californie inclut le développement d'outils d'IA
L'accord comporte toutefois un point controversé. Selon POLITICO et The Information, 70 millions de dollars seraient alloués au développement d'outils basés sur l'IA. Le développement serait assuré par une organisation à but non lucratif pour plus de transparence. Wicks appelle cette partie de l'accord le « National AI Accelerator » (accélérateur national de l'IA), dont l'objectif serait de travailler sur des outils qui ne compromettent pas le travail des journalistes. Le rapport cite comme exemple le programme Digital Democracy de CalMatters, utilisé pour suivre la législation des États.
Ce n’est un secret pour personne : le journalisme n’est pas le secteur le plus enthousiasmé par l’intelligence artificielle. Beaucoup estiment que ces outils s’attaquent directement à leur travail, voire pourraient les remplacer. Pourtant, il semble que l’accord de financement de l’information entre Google et l’État de Californie concernant l’IA prenne une autre direction. L’accord ne nécessite pas de changement de législation, ce qui accélérera sa mise en œuvre. Selon Wicks, essayer d’imposer de tels changements par le biais d’une nouvelle législation pourrait conduire à des processus longs qui ne profiteraient à aucune des deux parties.
Certains démocrates californiens considèrent que les chiffres sont « insuffisants »
Le financement du développement de l’IA n’est pas le seul point qui a suscité la controverse. D’autres législateurs démocrates estiment que le grand gagnant de l’accord est Google. Certains se demandent même si les chiffres convenus ne sont pas insuffisants. « Nous craignons que cette proposition ne finance pas suffisamment les journaux et les médias locaux et ne résolve pas complètement les inégalités auxquelles le secteur est confronté », a déclaré Mike McGuire, président pro tempore du Sénat de Californie.
De son côté, le sénateur démocrate Steve Glazer a tenté de faire passer un projet de loi parallèle visant à taxer les revenus de la publicité numérique. L’accord a suscité des réactions de la part d’autres acteurs du secteur. La California News Publishers Association l’a qualifié de « premier pas » vers un modèle durable et équitable. De son côté, le syndicat Media Guild of the West a qualifié l’accord de « déroute totale ». Matt Pearce, président du syndicat, a déclaré que Google avait utilisé son « pouvoir de monopole » pour parvenir à ses fins.
L’accord est « le meilleur scénario possible »
En réponse à ces allégations, Wicks affirme que l'accord conclu est le plus réaliste dans la situation actuelle. Elle a déclaré qu'il s'agissait du « meilleur scénario possible » compte tenu de tous les facteurs. Il est à noter que Google et d'autres grandes entreprises technologiques se sont opposées à l'initiative de Wicks. Le géant de Mountain View a dépensé 1,1 million de dollars dans une campagne publicitaire qui l'a qualifiée de « taxe sur les liens ». L'entreprise a même temporairement bloqué Google News en Californie pour certains utilisateurs. De plus, Google avait déclaré que l'initiative encouragerait le clickbait et le contenu de faible valeur sur Internet.
