Cette année pourrait être l'une des plus grandes mutations jamais observées dans le secteur technologique. Plusieurs affaires judiciaires liées aux services de recherche et de publicité de Google ont englouti l'entreprise dans son pays d'origine. Les derniers développements semblent défavorables à Google, car le juge du procès AdTech a sévèrement attaqué certaines politiques internes de l'entreprise qui conduiraient à la destruction de preuves.
Pour replacer les choses dans leur contexte, le procès AdTech est le deuxième grand procès auquel Google sera confronté cette année. Le procès porte sur les stratégies de Google contre ses concurrents pour maintenir sa domination dans le secteur des technologies de publicité numérique. Lors d'un procès précédent, le DOJ avait remporté une victoire éclatante après que le juge eut jugé que les pratiques de Google dans le secteur des moteurs de recherche étaient monopolistiques.
Un juge antitrust critique sévèrement les pratiques internes de Google dans le domaine de la technologie publicitaire
Le procès AdTech, intenté par le ministère de la Justice et une coalition d’États en 2023, devrait commencer dans moins de deux semaines. Cependant, il semble que Google n’aura pas la tâche facile pour se défendre compte tenu de la position de la juge Leonie Brinkema. La juge a déclaré que les actions de Google liées au soi-disant Walker Memo sont « absolument inappropriées et non appropriées ».
Le « Walker Memo » fait référence à des protocoles internes mis en place par Google parmi ses employés pour se protéger des poursuites judiciaires liées à ses pratiques commerciales. Le protocole comprendrait l’activation d’un mode « historique désactivé » pour les conversations sensibles, qui supprimerait les messages dans les 24 heures. Oui, Google a « inventé » Snapchat avant Snapchat, mais pas exactement dans le même but. Les documents juridiques indiquent que les employés de Google qualifient en plaisantant ces politiques de « mode Vegas ». En attendant, Google les considère comme des pratiques de « communication avec soin ».
Le « Walker Memo » doit son nom à un mémo du directeur juridique de Google, Kent Walker. Ce mémo date de 2008, ce qui signifie que les politiques protectionnistes de Google sont en vigueur depuis 16 ans. Cela n'a pas plu au juge Brinkema, qui les a qualifiées de « preuves irréfutables » de pratiques potentiellement inappropriées. Le juge du procès AdTech estime que Google a systématiquement détruit des preuves qui pourraient déterminer l'issue du procès.
Une nouvelle décision contre Google changerait l'industrie à jamais
Le verdict du procès AdTech contre Google pourrait provoquer des remous dans le secteur. Google devra déjà mettre en œuvre des changements importants dans ses pratiques liées à Google Search en réponse au précédent revers. Une issue négative du procès AdTech aurait un effet similaire, impactant potentiellement les systèmes de tarification ou même la portée des publicités pour garantir que les tiers puissent se faire concurrence de manière équitable.
Il est intéressant de noter que l’une des propositions du ministère de la Justice est que Google se débarrasse complètement de sa plateforme AdTech. Cependant, compte tenu de l’importance des publicités pour l’activité de Google, il est peu probable que cela se produise. En attendant, la société a un autre procès antitrust lié à AdTech en cours au Texas en mars 2025. Le service juridique de Google semble donc tout aussi occupé que ses divisions axées sur l’IA.
