Meta, la société mère qui exploite les plateformes de médias sociaux Facebook et Instagram, fait actuellement face à une action en justice intentée par 33 États américains concernant le traitement réservé aux jeunes utilisateurs. Aujourd’hui, une nouvelle plainte non scellée consultée par le New York Times met en lumière la connaissance qu’a Meta des utilisateurs mineurs de ses plateformes.
Meta « continuait régulièrement à collecter » des données auprès d’utilisateurs mineurs, selon une plainte
En règle générale, Meta exige que les utilisateurs de ses plateformes de médias sociaux soient âgés de 13 ans ou plus. Mais les utilisateurs plus jeunes se trouvent sur des sites comme Instagram, et la dernière plainte indique que Meta « continue régulièrement à collecter » les données des utilisateurs mineurs. Les procureurs généraux de 33 États ont intenté des poursuites judiciaires contre Meta, qui pourrait se voir infliger une amende substantielle si les allégations des États étaient prouvées.
« Au sein de l’entreprise, la connaissance réelle de Meta selon laquelle des millions d’utilisateurs d’Instagram ont moins de 13 ans est un secret de polichinelle qui est régulièrement documenté, rigoureusement analysé et confirmé », indique la plainte, selon le New York Times. « Et jalousement protégé contre toute divulgation au public. » Outre la prétendue connaissance par Meta de ces utilisateurs mineurs, la plainte indique que Meta a également collecté des données auprès d’eux. Ces données comprenaient des informations de localisation et des adresses e-mail, conformément à la plainte. Il note également que Meta était au courant de ces utilisateurs, comme le montrent les communications internes et les graphiques.
La plainte récemment dévoilée s’inscrit dans le cadre du procès fédéral global contre Meta. Le procès soutient que Meta a soutenu une utilisation obsessionnelle des plateformes de médias sociaux, ciblant spécifiquement les jeunes utilisateurs. Toutefois, cette plainte particulière a une portée plus restreinte. Cela dépend de la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants, une loi fédérale de 1998 qui dicte la manière dont les entreprises peuvent collecter les données des utilisateurs mineurs. La loi stipule que les plateformes obtiennent l’autorisation d’un parent avant de collecter certains types de données. Ceci s’applique aux utilisateurs de moins de 13 ans. Ainsi, si Meta collectait sciemment des données auprès d’utilisateurs mineurs, cela violerait la loi.
Existe-t-il un précédent pour ce type de réclamation juridique ?
Étant donné que le développement de l’utilisation compulsive des médias sociaux – comme le format à défilement sans fin – est nouveau, il n’y a pas de précédent pour le procès contre Meta. Cependant, le gouvernement fédéral a obtenu gain de cause dans le passé dans le cadre de plaintes relatives à la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne.
Meta a répondu à la plainte dans un communiqué, affirmant que le dossier « dénature notre travail en utilisant des citations sélectives et des documents triés sur le volet ». De plus, la société a souligné les problèmes liés à une vérification réussie de l’âge. Meta a clairement indiqué que sa position officielle est que les utilisateurs mineurs ne sont pas autorisés sur ses plateformes. La question est de savoir si elle avait une position différente en coulisses. À la base, la plainte des États fait valoir que Meta aurait pu prendre des mesures contre les utilisateurs mineurs. Au lieu de prendre ces mesures, la plainte suggère que Meta savait à quel point ces utilisateurs étaient importants pour ses plateformes. En tant que tel, les États allèguent que Meta a simplement choisi de ne pas supprimer les utilisateurs mineurs de ses sites.
