Le verdict du procès entre Qualcomm et ARM concernant une éventuelle utilisation non autorisée de brevets devrait être rendu cette semaine. Les cœurs Oryon, que Qualcomm développe depuis un certain temps, étaient au centre de l'affaire. Même avant le procès, la balance semblait pencher en faveur de la société mère des puces Snapdragon. Le jury l'a désormais ratifié.
Qualcomm remporte le procès des cœurs Oryon contre ARM
Le résultat du procès a été bénéfique pour Qualcomm, mais il y a des éléments à considérer. Le jury du Delaware, composé de huit personnes, a déterminé que les processeurs Snapdragon X et Snapdragon 8 Elite, alimentés par les nouveaux cœurs Oryon personnalisés, ne violaient pas l'accord de licence entre Qualcomm et ARM.
Qualcomm a toujours insisté sur le fait que l'accord actuel lui permettait d'accéder aux technologies ARM des entités qu'il possède. Après avoir acquis Nuvia, Qualcomm pensait pouvoir utiliser ses technologies, même s'il avait déjà conclu des accords avec ARM. Le jury s'est rangé du côté de Qualcomm sur ces allégations, de sorte que la vente des puces Snapdragon alimentées par Oryon n'est pas menacée.
Cependant, le jury n'est pas parvenu à une décision unanime sur la question de savoir si Nuvia, la société rachetée par Qualcomm, a violé ses propres accords de licence avec ARM en partageant potentiellement la technologie de ce dernier avec Qualcomm.
Cela permet un éventuel nouveau procès sur la même question à l'avenir. Cela dit, de l'avis du tribunal, de nouveaux procès ne seraient qu'une perte de temps et de ressources, car les juges aboutiraient à la même indétermination. Ils recommandent donc à Qualcomm et ARM de parvenir à un accord plutôt que de continuer à se battre devant les tribunaux.
Même s'il ne s'agit pas d'une victoire définitive pour Qualcomm, le jugement est très favorable à l'entreprise. Après tout, ils pourront continuer à vendre leurs processeurs Snapdragon avec des cœurs Oryon sans problème. De plus, l'entreprise n'a pas à payer de frais de licence supplémentaires à ARM. Cependant, ils voudront peut-être conclure un nouvel accord de licence pour tenter de faciliter les choses et ne pas se laisser entraîner dans d'autres essais potentiels avec la marque.
Quelques informations sur le procès
Qualcomm a acheté Nuvia en 2021 pour renforcer sa position sur le marché des ordinateurs portables ARM. La société avait déjà lancé des puces Snapdragon pour ordinateurs portables dans le passé, mais elles n'étaient pas aussi compétitives. Le développement de base d'Oryon et l'accent mis sur l'IA ont été la réponse de l'entreprise pour changer les choses. De plus, les processeurs mobiles Snapdragon ont hérité des cœurs Oryon cette année, à commencer par le Snapdragon 8 Elite.
Cela dit, Nuvia avait ses propres accords de licence avec ARM. Qualcomm a estimé que le rachat de l'entreprise lui donnait accès à tous les développements, y compris ceux basés sur la technologie ARM. Pendant ce temps, ARM a affirmé que Qualcomm devait conclure un nouvel accord de licence avec eux. Sinon, ils utiliseraient les technologies ARM sans autorisation. L'entreprise a exigé l'arrêt de la vente de puces dotées de technologies héritées de Nuvia. À savoir, les SoC Snapdragon alimentés par Oryon. Pour y parvenir, ils ont tenté d'annuler unilatéralement leur accord de licence actuel avec Qualcomm.
ARM n'était pas satisfait du développement par Qualcomm de ses propres cœurs de processeur. Environ 10 % de ses revenus proviennent d'accords de licence avec eux. Qualcomm utilise depuis un certain temps des cœurs ARM Cortex pour ses puces Snapdragon. Mais désormais, les Oryon Cores aideront l’entreprise à économiser beaucoup de frais de licence à long terme.
Quelques faits intéressants révélés lors du procès
Lors du procès, Christiano Amon, PDG de Qualcomm, a révélé un fait intéressant qui n'a pas plu à ARM. Il a admis que la société considérait l'achat de Nuvia comme une opportunité d'éviter de payer jusqu'à 1,4 milliard de dollars à ARM en frais de licence. Malgré la « moralité » douteuse du mouvement, la loi l’a soutenu. Après tout, les juges ont déterminé qu'en fait, Qualcomm n'avait pas violé son accord de licence avec ARM en utilisant la technologie Nuvia.
Les avocats des deux côtés ont également interrogé Gerard Williams, fondateur de Nuvia et ancien ingénieur d'Apple. Selon Williams, les cœurs Oryon représentent moins de 1 % de la technologie ARM sous licence Nuvia.
Position des deux sociétés concernant le verdict
Qualcomm et ARM ont fait des déclarations concernant le verdict du procès. En commençant par Qualcomm, il indique ce qui suit :
Nous sommes satisfaits de la décision d'aujourd'hui. Le jury a défendu le droit de Qualcomm à innover et affirmé que tous les produits Qualcomm en cause dans l'affaire sont protégés par le contrat de Qualcomm avec ARM. Nous continuerons à développer des produits de classe mondiale à la pointe de la performance qui profiteront aux consommateurs du monde entier, avec nos incroyables processeurs personnalisés compatibles Oryon ARM.
En revanche, comme il ne pouvait en être autrement, ARM s'est montré déçu. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré que le but du procès était de protéger sa propriété intellectuelle. Seul le temps nous dira s’il y aura un nouvel accord de licence qui satisfera les deux parties en dehors des jurys.
