Le géant chinois de la technologie Huawei, qui a connu des revers majeurs ces dernières années en raison des sanctions américaines, est de retour avec une concentration et une détermination renouvelées. La puissante chaîne d’approvisionnement locale en smartphones de la Chine, en particulier l’industrie des puces, a aidé l’entreprise à se relever et à se battre. L’objectif est de doubler ses ventes de smartphones en 2024. Selon Bloomberg, un fonds d’investissement public a soutenu Huawei dans la construction d’un solide réseau de puces autosuffisant.
Huawei utilise un fonds d’investissement public pour contourner les sanctions américaines
En mai 2019, le gouvernement américain a ajouté Huawei à la liste des entités, une liste de personnes, entités et gouvernements étrangers soumis à des restrictions commerciales. Une révision en mai 2020 a encore renforcé les sanctions contre l’entreprise chinoise, lui coupant l’accès aux dernières technologies de smartphones, notamment aux puces semi-conductrices avancées. Pendant quelques années, il n’a pas pu fabriquer de téléphones compétitifs. Cependant, il a créé un réseau de puces autosuffisant et riposte.
Bloomberg a enquêté sur le rôle de Huawei dans l’industrie chinoise des puces et a découvert qu’il travaillait en étroite collaboration avec plusieurs petites entreprises locales pour renforcer son réseau. Le cabinet leur apporte une expertise en ingénierie et un soutien financier. «Il le fait souvent sans révéler son implication – ce qui déclencherait des restrictions américaines», rapporte la publication. Un fonds d’investissement du gouvernement de la ville de Shenzhen soutient ses efforts.
Selon le rapport, Huawei aurait déjà reçu un fonds de 30 dollars de l’État. Cependant, le soutien de l’État à l’entreprise a pris fin. En fait, il a atteint des « niveaux sans précédent » puisque l’entreprise travaille avec d’autres entreprises locales. Huawei exploite ces fonds pour améliorer les technologies locales de semi-conducteurs et développer la production de puces, notamment des capteurs d’image, des puces RF, des puces mémoire, des puces logiques et tout le reste.
Parmi les entreprises avec lesquelles Huawei entretient des liens figurent trois filiales de SiCarrier spécialisées dans le développement de machines de lithographie. Les sanctions américaines ne permettent pas à l’entreprise d’importer des équipements de lithographie avancés de l’étranger, elle doit donc les développer localement. SiCarrier a été fondée en 2021 et a rapidement a noué une « relation étroite et symbiotique avec Huawei ». Cette dernière a cédé une dizaine de brevets à la première. Ils ont également échangé du personnel.
Huawei a embauché d’anciens employés d’ASML pour l’aider à développer des machines de fabrication de puces
La relation entre Huawei et SiCarrier est si étroite que leurs collaborateurs peuvent travailler directement sur les sites de chacun. L’entreprise a embauché plusieurs anciens employés d’ASML pour développer localement de puissantes machines de fabrication de puces. ASML est une entreprise néerlandaise détenant le monopole des machines de lithographie à ultraviolets extrêmes (EUV). Une poignée de ces embauches ont eu lieu à la suite des sanctions américaines en 2019.
Bien entendu, il faudra des années de travail acharné pour développer à partir de zéro la technologie de semi-conducteurs la plus avancée. SMIC (Semiconductor Manufacturing International Corporation) existe depuis plus de deux décennies, mais ne fabrique encore que des puces en 7 nm alors que des entreprises comme TSMC et Samsung ont commencé la production de masse en 3 nm. Cependant, Huawei semble déterminé à inverser la tendance au cours des prochaines années.
Sa gamme phare Mate 60 et le Mate X5 pliable sont tous alimentés par un processeur Kirin 9000S 7 nm fabriqué par SMIC. Les experts du secteur estiment que la puce a environ cinq ans de retard sur la technologie actuelle la plus avancée au monde. L’interdiction d’exportation imposée par l’administration Biden en 2022 visait à maintenir l’industrie chinoise des semi-conducteurs au moins huit ans en retard par rapport au reste du monde. La Chine et Huawei font donc déjà des progrès rapides.
Outre les puces, la Chine dispose également d’une solide chaîne d’approvisionnement locale pour d’autres composants de smartphones. Par exemple, le Huawei Mate 60 utilisait des appareils photo fabriqués par OFILM (un ancien fournisseur d’Apple), des écrans BOE et des batteries de Sunwods, le principal fournisseur de batteries d’Apple. Compte tenu de tout cela, Huawei pourrait bientôt contourner les sanctions américaines et faire un retour progressif sur la scène technologique mondiale.
