La société de télécommunications chinoise ZTE fait face à une autre enquête majeure aux États-Unis alors que les autorités ouvrent une nouvelle enquête sur des allégations de « corruption transnationale ». Le paiement potentiel franchit la barre du milliard de dollars, s’ajoutant au long historique de sanctions de l’entreprise. L’accent reste mis sur les fautes présumées liées aux contrats à l’étranger.
Sans oublier que ZTE a déjà payé environ 2 milliards de dollars de pénalités antérieures. Ces paiements ont été effectués alors que l’entreprise faisait face aux conséquences de violations des exportations. La dernière enquête porte sur d’éventuels pots-de-vin liés à des accords de télécommunications dans plusieurs régions.
Selon Reuters, le ministère américain de la Justice a avancé son enquête pour déterminer si ZTE a violé le Foreign Corrupt Practices Act (FCPA). La loi interdit aux entreprises et aux particuliers américains, ainsi qu’aux sociétés étrangères cotées sur les bourses américaines, de corrompre des fonctionnaires étrangers pour obtenir des avantages commerciaux. Elle s’applique à l’échelle mondiale et punit d’amendes les entreprises et les particuliers en cas de violation.
Une nouvelle rupture dans l’affaire
Reuters rapporte également que les responsables américains travaillent sur un éventuel règlement qui pourrait obliger ZTE à payer plus d’un milliard de dollars. Une source suggère que ce chiffre pourrait atteindre 2 milliards de dollars, sur la base des prétendus bénéfices tirés des contrats. Lorsque la nouvelle est tombée, les actions de ZTE ont chuté de manière significative à Hong Kong et à Shenzhen.
Dans un communiqué, la société a déclaré qu’elle restait en contact avec le ministère de la Justice au sujet de l’enquête.
« La Société s’engage constamment à renforcer globalement son système de conformité et à créer un cadre de conformité à la pointe du secteur » » a déclaré ZTE. « La Société s’oppose à toutes les formes de corruption et maintient une politique de tolérance zéro envers toute personne susceptible d’être impliquée dans de telles activités. »
Pendant ce temps, le ministère de la Justice a refusé de commenter, nous n’avons donc aucune idée du moment où un règlement pourrait se concrétiser. Même s’il y a des discussions sur un règlement, tout accord avec les États-Unis nécessite l’approbation des autorités chinoises. Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine, a déclaré : « La Chine a toujours exigé que les entreprises chinoises opèrent légalement à l’étranger et respectent les lois et réglementations locales. »
En 2017, ZTE a plaidé coupable d’exportation illégale de marchandises américaines vers l’Iran et a payé 892 millions de dollars. L’année suivante, ils ont payé 1 milliard de dollars supplémentaires pour lever une interdiction qui avait coupé l’accès aux puces et logiciels américains.
Cette sanction menace la stabilité financière de ZTE à long terme. L’année dernière, l’entreprise a enregistré un bénéfice d’environ 1,16 milliard de dollars, une nouvelle sanction pourrait donc mettre à rude épreuve ses opérations. Sans un règlement, les États-Unis pourraient même rétablir l’interdiction d’exportation antérieure qui interrompait autrefois l’approvisionnement de ZTE en composants américains.
