Dans l'industrie technologique, il y a des entreprises qui, même si elles travaillent ensemble sur certains projets, ne s'entendent pas très bien. C'est le marché lui-même qui les oblige à collaborer même s'ils préfèrent ne pas le faire. Quelque chose comme cela s'est produit depuis longtemps entre Apple et NVIDIA, dont la relation a toujours été un peu compliquée. Un nouveau rapport de The Information a révélé plus de détails et de contexte sur la situation.
Le début de la relation entre Apple et NVIDIA était déjà difficile
Apple et NVIDIA ont commencé à collaborer sérieusement au début des années 2000. A cette époque, Apple souhaitait booster les capacités graphiques de ses Mac grâce aux puces NVIDIA. Cependant, à cette époque, les relations étaient déjà relativement tendues. Tout a commencé parce que Steve Jobs, ancien PDG du géant de Cupertino, était persuadé que NVIDIA utilisait une technologie copiée de Pixar.
Jobs a évoqué l'idée avec un dirigeant de NVIDIA lors d'une réunion en 2001. Le dirigeant l'a nié et la réponse du PDG d'Apple a été de les ignorer pour le reste de la réunion. Pendant ce temps, NVIDIA considérait également Apple comme trop exigeant. Apple ne figurait même pas parmi les 10 principaux clients de l'entreprise, mais ses conditions seraient excessives. Le sentiment était réciproque, selon la source, car Apple considérait NVIDIA comme une entreprise avec laquelle il était difficile de travailler.
L'incident avec les puces NVIDIA défectueuses
L'année 2008 marque un nouveau tournant dans la relation complexe entre les deux sociétés. Cette année-là, une puce NVIDIA défectueuse affectant de nombreux appareils a contraint Apple à prolonger la garantie de ses MacBook. Le problème n’affectait pas seulement Apple ; cela a également porté préjudice aux acheteurs d’ordinateurs portables Dell et HP. Apple n’a pas obtenu d’indemnisation complète pour l’incident, surnommé « Bumpgate ». Cela les a incités à accélérer le passage à AMD, ce qui marquerait le prélude au développement des propres puces ARM d'Apple.
Apple avait déjà des inquiétudes concernant l'efficacité énergétique des puces des ordinateurs portables NVIDIA. L'entreprise estimait qu'elle était trop gourmande en énergie et générait plus de chaleur que ce qui était souhaitable. Dans cet esprit, Apple aurait contacté NVIDIA pour développer des puces personnalisées pour les MacBook. Cependant, NVIDIA a refusé de collaborer avec Apple dans ce projet. Après tout, il était dans leur intérêt si Apple devait continuer à acheter son matériel sous licence.
Décennie 2010-2020 : NVIDIA soupçonne Apple d'avoir volé sa technologie ; macOS perd la prise en charge des pilotes NVIDIA
Dans les années 2010, NVIDIA s'est méfiée de certaines marques qui utilisaient sans autorisation des technologies ou des techniques sous licence dans le matériel graphique des smartphones. Les marques en question étaient Samsung, Qualcomm et Apple elle-même. Ainsi, NVIDIA a cherché à exiger des frais de licence de la part de ces sociétés en guise de compensation.
Plus tard, en 2019, un haut dirigeant d'Apple a décidé que macOS Mojave ne prendrait plus en charge les pilotes Nvidia. Cela affectait à la fois le support restant et le bon fonctionnement des eGPU (GPU externes). Il est intéressant de noter qu’il n’a jamais été clair quel dirigeant d’Apple avait donné l’ordre. Les développeurs d'Apple et de NVIDIA étaient prêts à travailler ensemble, mais un ordre d'un supérieur les a empêchés.
Actuellement, la relation entre Apple et NVIDIA «n'est pas entièrement acrimonieux», indique le rapport. Cependant, Apple s'engage pleinement à développer ses propres puces IA plutôt que d'acheter du matériel auprès de NVIDIA. Si vous ne le savez pas, NVIDIA est le leader mondial dans le domaine des puces IA, c'est pourquoi la plupart des grands noms de la technologie se tournent vers eux. Apple, peut-être par « fierté », ne s’est pas tourné vers NVIDIA pour acheter directement du matériel d’IA, mais l’a plutôt loué auprès de tiers comme Amazon, Microsoft et Google.
