Le ministère américain de la Justice (DOJ) ouvre une enquête sur Google et Verizon pour fraude majeure. Le gouvernement a recours au False Claims Act, qui est généralement utilisé pour punir les délits financiers comme la surfacturation. Les autorités l’utilisent maintenant pour s’en prendre aux entreprises qui ont maintenu les programmes DEI tout en obtenant de l’argent fédéral.
Google et Verizon font l’objet d’une enquête fédérale du DOJ sur une fraude potentielle au DEI
L’enquête découle d’une nouvelle théorie juridique introduite sous l’administration actuelle. Les responsables soutiennent que les entreprises qui s’engagent dans les initiatives DEI dans leurs processus d’embauche et de promotion peuvent avoir induit le gouvernement en erreur sur leur respect des lois fédérales anti-discrimination. En certifiant qu’elles respectent des normes fondées sur le mérite tout en poursuivant simultanément des objectifs de diversité, le DOJ suggère que ces entreprises peuvent avoir techniquement soumis de « fausses demandes » de paiement.
La pression sur les géants de la technologie comme Google et Verizon s’est intensifiée à la suite d’un décret visant à démanteler les programmes fédéraux DEI. Les deux sociétés ont finalement renoncé à leurs initiatives : Google début février et Verizon en mai. Cependant, les enquêteurs seraient en train de vérifier s’ils n’ont pas respecté leurs obligations assez rapidement après le changement de politique du 20 janvier. Le DOJ a déjà demandé un volume important de documents internes et de dossiers de programmes sur le lieu de travail. Ils visent à déterminer s’il y a eu une fraude intentionnelle.
Élargir la portée de la loi sur les fausses réclamations
Cette décision marque une expansion majeure de la portée de la False Claims Act. Historiquement, cette « arme » a été utilisée pour éliminer le gaspillage dans les contrats de défense ou les soins de santé. L’utiliser comme outil de respect des droits civiques pour contester les pratiques d’embauche est sans précédent. Les experts juridiques préviennent que le gouvernement aura la barre haute devant les tribunaux. Pour avoir gain de cause, les procureurs doivent prouver que les politiques sociales d’une entreprise étaient « importantes » par rapport au contrat – ce qui signifie que le gouvernement aurait retenu le paiement s’il avait connu l’existence des programmes DEI.
Le secteur privé ressent déjà les effets de ces enquêtes. L’enquête a dépassé le cadre de la technologie et des télécommunications pour inclure les secteurs de l’automobile, de la pharmacie et de la défense. La menace de triple dommages et de lourdes amendes imposée par le False Claims Act ajoute beaucoup de risque financier pour un transporteur comme Verizon, qui a eu du mal à conserver ses clients ces derniers temps.
Le DOJ continue de rencontrer les dirigeants d’entreprise et d’examiner les données internes. Cependant, l’issue reste incertaine. Cela dit, le message adressé aux entrepreneurs fédéraux est clair : l’administration s’oriente vers un modèle de conformité strictement basé sur le mérite. Les outils juridiques utilisés pour l’appliquer deviennent plus agressifs que jamais.
