Google a été condamné à une amende de 32,5 millions de dollars pour avoir enfreint un brevet de haut-parleur intelligent Sonos. Le juge William Alsup du tribunal de district des États-Unis pour le district nord de Californie a statué vendredi que Google avait enfreint un brevet lié à la technologie des haut-parleurs multiroom. Cette technologie Sonos permet à un groupe de haut-parleurs de lire de l’audio en même temps.
Google condamné à verser 32,5 millions de dollars à Sonos pour contrefaçon de brevet
Cette bataille juridique a commencé en janvier 2020 lorsque Sonos a poursuivi Google en alléguant que ce dernier copiait illégalement sa technologie d’enceintes multiroom. La société audio a déclaré que Google avait eu accès à la technologie après leur partenariat en 2013. Mais elle a continué à utiliser la technologie sur ses produits sans licence appropriée, même après la fin de leur partenariat. Plusieurs procès aller-retour ont suivi, chaque entreprise accusant l’autre de violation de brevet.
La Commission du commerce international des États-Unis (ITC) a statué au préalable en faveur de Sonos en août 2021. Google a contesté cette décision, mais seulement pour que la Commission se prononce à nouveau contre elle en janvier 2022. Cela a abouti à une interdiction d’importation des produits Google qui enfreint les brevets de Sonos. Google a également dû apporter quelques modifications à ses haut-parleurs intelligents. Il a supprimé la possibilité de régler le volume de plusieurs haut-parleurs dans un groupe à la fois et une fonctionnalité qui permettait aux utilisateurs de contrôler le volume d’un groupe de haut-parleurs à l’aide du bouton de volume de leur téléphone.
Cependant, Google n’était pas prêt à accepter cette défaite embarrassante contre Sonos. En août dernier, il a déposé une paire de poursuites alléguant que Sonos avait enfreint sept brevets liés aux haut-parleurs intelligents. Les brevets couvraient des technologies telles que la détection de mots clés, la recharge sans fil et « comment un groupe de haut-parleurs détermine lequel doit répondre à une entrée vocale ». La société a demandé une interdiction d’importer les produits Sonos en question. Alors que ces affaires restent en suspens, le tribunal a reconnu Google coupable d’avoir enfreint un brevet Sonos.
Dans sa décision, le juge William Alsup a condamné Google à payer 2,30 $ de royalties à Sonos pour chaque unité des produits qui enfreignaient le brevet en question (technologie d’enceintes multiroom). Google aurait vendu 14 133 558 unités de ces produits, encourant une amende totale de plus de 32,5 millions de dollars. A noter que Sonos avait accusé Google de cinq autres violations de brevet. Quatre d’entre eux ont été rejetés plus tôt, tandis que le jury s’est prononcé en faveur de Google pour le cinquième vendredi. Il s’agissait de technologies permettant de contrôler des haut-parleurs intelligents via un smartphone.
Sonos appelle Google un délinquant en série, Google dit qu’il a concouru sur le mérite
« Nous sommes profondément reconnaissants du temps et de la diligence du jury pour maintenir la validité de nos brevets et reconnaître la valeur de l’invention de Sonos des scènes de zone », a déclaré Sonos dans un communiqué à The Verge. « Ce verdict réaffirme que Google est un contrefacteur en série de notre portefeuille de brevets, comme l’a déjà statué la Commission du commerce international concernant cinq autres brevets Sonos. Au total, nous pensons que Google enfreint plus de 200 brevets Sonos, et l’attribution de dommages-intérêts d’aujourd’hui, basée sur un élément important de notre portefeuille, démontre la valeur exceptionnelle de notre propriété intellectuelle. Notre objectif reste que Google nous verse une redevance équitable pour les inventions Sonos qu’il s’est appropriées.
Google, d’autre part, fait valoir qu’il a développé ces technologies de manière indépendante. « Il s’agit d’un différend étroit sur certaines fonctionnalités très spécifiques qui ne sont pas couramment utilisées », a déclaré le géant de la technologie. « Sur les six brevets initialement revendiqués par Sonos, un seul s’est avéré enfreint, et les autres ont été rejetés comme invalides ou non enfreints. Nous avons toujours développé la technologie de manière indépendante et rivalisé sur le mérite de nos idées. Nous réfléchissons à nos prochaines étapes ». Le temps nous dira comment Google répondra. Il y a encore beaucoup de procès en cours entre les deux sociétés. Reste à savoir s’ils continuent la bataille dans la salle d’audience ou s’ils règlent les différends par eux-mêmes.
