Le président américain Donald Trump a fait grand spectacle avec ses tarifs douaniers dans le but de tenter de ramener davantage d’emplois aux États-Unis. Il a notamment appelé à ce que davantage de fabrication de semi-conducteurs soit réalisée aux États-Unis et a soutenu divers efforts pour y parvenir. Cependant, ce que veut Trump et ce qu’il pourrait obtenir pourraient être très différents. Un récent rapport du Wall Street Journal a révélé les coulisses de la fabrication de puces Apple aux États-Unis, et c’est assez révélateur.
Apple révèle les coulisses du processus de fabrication de puces aux États-Unis
Il est assez rare qu’Apple soit aussi ouvert sur ses opérations. Au contraire, cette visite qu’Apple a accordée au journaliste du WSJ, Rolfe Winkler, sur son processus de fabrication de puces aux États-Unis ressemble à un exercice de relations publiques. Mais pour le consommateur moyen, c’est un regard fascinant derrière le rideau.
Selon le rapport, les choses commencent chez GlobalWafers America. L’entreprise prend des roches de silicium purifiées et les transforme en tranches de 12 pouces. Ces plaquettes seront plus tard imprimées de milliards de transistors pour devenir les puces que vous trouverez dans toutes sortes d’appareils électroniques de nos jours.
Ce processus d’impression a lieu dans l’usine de TSMC en Arizona. L’installation utilise des machines de lithographie EUV d’ASML qui coûteraient jusqu’à 400 millions de dollars chacune. Après cela, l’étape finale d’assemblage, de test et d’emballage a lieu dans les installations de Foxconn à Houston. À première vue, on dirait que les choses avancent plutôt bien, non ? Cependant, l’aveu de Winkler plus loin dans le rapport est révélateur.
Des décennies de retard et un recul encore plus important
Selon Winkler, il note que même si les efforts américains en matière de fabrication de puces sont en cours, ils ont encore des années de retard sur l’Asie. Pour commencer, l’usine de TSMC en Arizona fabrique uniquement la puce A16, qui a été utilisée dans la série iPhone 15 d’Apple. L’A19 est toujours fabriqué à Taiwan, et probablement le prochain A20 2 nm, selon la rumeur.
De plus, les installations américaines de TSMC ne seront pas en mesure d’étendre leurs opérations à Taiwan avant une décennie, voire plus. Et cela suppose que les fabricants de puces des autres pays restent les bras croisés. Ce qui est également révélateur, c’est le manque d’emploi dans ces installations. Winkler a révélé que ces installations sont hautement automatisées. Ils n’emploient pas non plus autant de personnes que les installations asiatiques.
Cela signifie que le projet de Trump visant à ramener des emplois aux États-Unis ne se déroulera peut-être pas comme il l’espérait. S’il y a des emplois à trouver, ce serait uniquement pour des rôles hautement spécialisés, pas pour des postes de cols bleus. Mais même dans ce cas, cela pourrait être délicat. Le PDG d’Apple, Tim Cook, aurait déclaré précédemment : « En Amérique, vous pouvez à peine remplir une salle d’ingénieurs en outillage. En Chine, vous pouvez remplir plusieurs terrains de football. »
Cela étant dit, les efforts d’Apple ne sont pas un exercice futile et ne visent pas simplement à apaiser Trump. Compte tenu des tensions entre les États-Unis et la Chine, entre la Chine et Taiwan, il est logique sur le plan commercial qu’Apple et d’autres sociétés diversifient leurs opérations au-delà de la Chine. Et ramener certaines opérations aux États-Unis est un début.
