Depuis que nous avons commencé à utiliser l’énergie solaire dans les années 1970, les scientifiques ont cherché un moyen de transmettre l’énergie solaire depuis l’espace, car cela résoudrait essentiellement les crises énergétiques mondiales et fournirait une source presque illimitée d’énergie renouvelable. Maintenant, dans la lignée de ces efforts, un partenariat public-privé japonais viserait à mener le premier essai de cette technologie en 2025, en lançant des panneaux solaires dans l’espace pour produire de l’électricité à une altitude de 36 000 kilomètres.
Proposé pour la première fois par un physicien américain en 1968, le concept s’articule autour de la conversion de l’énergie solaire en micro-ondes dans l’espace, similaire au rayonnement électromagnétique utilisé dans les micro-ondes, puis de leur transmission vers la Terre, où les stations de réception convertissent ces micro-ondes en énergie électrique. Cette approche répond non seulement au défi actuel de la production d’énergie renouvelable, mais surmonte également la limitation de l’énergie solaire par temps nuageux.
Le rôle du Japon dans le développement de cette technologie
Au cours des dernières décennies, le Japon a été à l’avant-garde du développement de cette technologie, avec un groupe dirigé par l’ancien président de l’Université de Kyoto, Hiroshi Matsumoto, à la tête des efforts. Dans les années 1980, ils ont réalisé la première transmission réussie d’énergie via des micro-ondes dans l’espace et en 2015, l’administration spatiale japonaise, JAXA, en collaboration avec le professeur de l’Université de Kyoto, Naoki Shinohara, a réussi à transmettre 1,8 kilowatts d’énergie sur une distance de plus de 50 mètres à un récepteur sans fil.
Cependant, il est important de noter que d’autres pays, dont les États-Unis, en collaboration avec le California Institute of Technology et l’Agence spatiale européenne, travaillent également sur leurs propres méthodes pour commercialiser l’énergie solaire spatiale.
Alors que les progrès récents et les plans futurs de mise en œuvre de cette technologie à grande échelle ont le potentiel de transformer l’avenir de l’humanité, le coût reste un défi important. Actuellement, pour générer environ 1 gigawatt de puissance, équivalente à celle d’un réacteur nucléaire, les panneaux solaires devraient mesurer 2 kilomètres de chaque côté. Par conséquent, même avec toutes les avancées technologiques, le coût d’installation actuel d’un tel système dépasse 7,1 milliards de dollars.
