Le ministère américain de la Justice pourrait tenter de scinder Google en plusieurs entités plus petites. Alphabet, la maison mère du géant de la recherche, pourrait devoir protéger ses actifs et sa domination sur le marché de la recherche et de la publicité en ligne.

Google perd un procès historique en matière d'antitrust et d'anticoncurrence

Le ministère américain de la Justice a remporté une victoire surprenante contre Google ce mois-ci. Le juge fédéral Amit Mehta aurait observé que « le moteur de recherche omniprésent de Google exploite illégalement sa position dominante pour écraser la concurrence et étouffer l'innovation ».

« Après avoir soigneusement examiné et pesé les témoignages et les preuves, le tribunal parvient à la conclusion suivante : Google est un monopole et il a agi comme tel pour maintenir son monopole. »

« La domination de Google sur le marché de la recherche est la preuve de son monopole. [The company] détient une part de marché de 89,2 % pour les services de recherche générale, qui passe à 94,9 % sur les appareils mobiles.

Il va sans dire qu'il s'agit d'un revers majeur pour Google, ou plus précisément pour la société mère Alphabet. Google a toujours souligné que les consommateurs se tournaient vers son moteur de recherche simplement parce qu'il était exceptionnellement performant.

Google a nié les accusations selon lesquelles il monopoliserait le marché de la recherche en ligne. De plus, l'entreprise a catégoriquement nié qu'elle étouffait la concurrence sur le marché de la publicité en ligne par des pratiques douteuses.

Le ministère américain de la Justice va-t-il forcer Google à se séparer ?

Il est évident qu'Alphabet contesterait vigoureusement le verdict. Kent Walker, le président des affaires mondiales de Google, aurait confirmé que l'entreprise ferait appel des conclusions du juge. Cependant, pour l'instant, la situation ne s'annonce pas bien.

Les avocats du ministère de la Justice ont fait valoir avec succès que les pratiques commerciales de Google avaient un impact négatif sur les activités de recherche et de publicité en ligne. Par conséquent, la position dominante de Google, que l'on pourrait qualifier de monopole, lui permettait de facturer aux annonceurs des prix artificiellement élevés.

Depuis plusieurs années, les régulateurs antitrust du ministère de la Justice ont ouvertement exprimé leurs inquiétudes quant à la mainmise de Google sur les secteurs de la recherche et de la publicité. De plus, les avocats ont affirmé que Google aurait pu faire beaucoup plus pour améliorer la qualité de son moteur de recherche. Au lieu de cela, l'entreprise a dépensé des milliards de dollars pour s'assurer que Google Search soit le moteur de recherche par défaut sur les smartphones, les tablettes et les navigateurs Web.

Des arguments et des observations aussi durs pourraient mettre Google en difficulté. Fort de cette décision, le ministère de la Justice pourrait chercher à démanteler Google. Plus précisément, les avocats pourraient exiger qu'Alphabet cède certaines de ses activités principales, à l'image du démantèlement proposé de TikTok.

Si cela se produit, il s’agirait de la plus grande scission d’une entreprise américaine depuis le démantèlement d’AT&T dans les années 1980. En réalité, Google pourrait être contraint de procéder à de nombreux changements importants pour s’adapter à la concurrence sur ses plateformes. Peut-être qu’Alphabet pourrait devoir cesser de s’assurer que Google Search est le moteur de recherche par défaut sur certaines plateformes.

Il va sans dire que c’est plus facile à dire qu’à faire. Pour l’heure, le juge Mehta aurait ordonné aux deux parties de commencer à planifier la deuxième phase de l’affaire.

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