Il fut un temps où tenir un Sony Xperia signifiait quelque chose. C'était de la qualité supérieure, délibéré, comme Sony s'en fout en fait. Mais aujourd'hui, cet héritage s'est caillé dans l'indifférence. La marque Xperia est devenue une masterclass en potentiel manqué: trop cher, sous-alimenté et de plus en plus indisponible. Des lancements bâclés à la part de marché en fuite, le Sony Xperia Bungle n'est pas seulement un faux pas; C'est un effondrement au ralenti.
La question n'est donc pas maintenant lorsque Sony réparera les choses. C'est s'ils se soucient même d'essayer.
Toutes les bonnes parties, aucune de la vision
Sony avait les ingrédients de la domination. Il a fait ses propres écrans, capteurs et équipement audio. Ses panneaux TV Bravia étaient réputés pour la précision des couleurs. Sa division de caméras a produit des capteurs utilisés non seulement dans ses propres appareils, mais aussi dans les téléphones de ses rivaux. Et au-delà du matériel, Sony avait quelque chose dont peu d'entreprises pouvaient rêver: un écosystème solide. Des millions de personnes ont grandi avec une télévision Sony dans leur salon, un Walkman dans leur poche ou une console PlayStation nichée sous leur télévision.
Cela aurait pu être la superpuissance de Xperia. Imaginez un téléphone avec un écran calibré de Bravia, un réglage de la caméra de niveau alpha, une télécommande PlayStation jouent profondément intégrée et audio de haut niveau des mêmes ingénieurs derrière les écouteurs légendaires de la série WH-1000XM. À une époque où les écosystèmes définissent la loyauté, Sony en avait déjà un. Il ne l'a jamais cousu ensemble.
Comparez cela à Apple. Une entreprise autrefois connue uniquement pour les ordinateurs. Il a transformé l'iPhone en centre d'un empire d'un billion de dollars, se synchronisant de manière transparente avec AirPods, Apple Watches, Mac et plus encore. En quelques années, Apple est devenu le nom des smartphones, des écouteurs et des appareils portables.
Sony avait les pièces. Cela ne les a jamais mis ensemble.
Ou Samsung, qui s'est penché dur sur une intégration serrée entre ses téléphones Galaxy, téléviseurs, écouteurs et tablettes. Sony avait une longueur d'avance, mais il a couru en rond.
Qu'il s'agisse de la culture d'entreprise dépassée ou de l'orgueil, la division mobile de Sony a été laissée à fonctionner comme une île, à la dérive dans une entreprise pleine de collaborateurs potentiels qui ne se sont jamais présentés. Les consommateurs ont remarqué. Les téléphones Xperia se sentaient déconnectés non seulement de l'écosystème de Sony, mais de la conversation plus large pour les smartphones.
Le Xperia 1 VII: un prix premium pour une promesse brisée
Malgré le programme de smartphone erratique de Sony, je me retrouve toujours à garder l'espoir. Chaque lancement ressemble à une chance. Peut-être que cette fois, ils réussiront. Ce sera peut-être le téléphone qui rappelle au monde ce que Sony peut faire.
Le Xperia 1 VII était censé être ce téléphone. Sur le papier, il y avait tout: la puce phare de Qualcomm, un superbe écran 4K, un système de caméra robuste alimenté par un logiciel de grade Alpha et suffisamment de RAM pour rivaliser avec le meilleur de l'entreprise. Cela aurait dû être un triomphe.
Au lieu de cela, il est tombé hors de la porte.
Les premiers adoptants ont été accueillis non pas par l'excellence, mais par des redémarrages aléatoires. Le problème était suffisamment grave pour que Sony ait dû faire une pause entièrement des ventes. La cause? Une carte de circuit imprimé défectueuse. Cela n'a été confirmé qu'après des jours de spéculation et de montage de la frustration des utilisateurs. Sony a depuis promis des unités de remplacement, mais les dommages ont été causés. Sur un marché de cette compétitivité, même les géants ne peuvent pas se permettre des dérapages.
Et pourtant, pour de nombreux fans, le problème n'était pas seulement le matériel de buggy. C'est qu'ils ne pouvaient même pas acheter le téléphone en premier lieu.
Sur Reddit, les utilisateurs frustrés à travers l'Europe signalent que le Xperia 1 VII n'est toujours pas disponible, des semaines après le lancement. Pas retardé, il manque juste. L'habitude de longue date de Sony de libérer les téléphones en vagues lentes et fragmentées n'est pas nouveau, mais elle est devenue plus difficile à justifier. Les OEM chinois se lancent souvent sur leur marché intérieur en premier, mais le marché chinois est massif. Sony n'a pas ce luxe. Le Japon n'est pas assez grand pour faire flotter une entreprise mondiale de smartphones, et sans une empreinte sérieuse aux États-Unis ou en Europe, les téléphones de Sony risquent de devenir un peu plus que des curiosités pour les fans purs et durs.
Le téléphone PlayStation qui n'a jamais été
S'il y avait un avantage clair que Sony avait sur presque tous les autres fabricants de téléphones sur Terre, c'était ceci: PlayStation.
La division des jeux est depuis longtemps l'un des joyaux de la couronne de Sony. Il est aimé, rentable et profondément ancré dans la culture pop. Et pourtant, malgré la possession du matériel de Xperia et de l'écosystème de PlayStation, Sony n'a jamais vraiment capitalisé sur la synergie évidente.
Oui, il y a eu le Play Xperia, une expérience audacieuse il y a plus de dix ans qui a écrasé un smartphone avec un contrôleur PlayStation coulissant. C'était nouveau, même en avance sur son temps. Mais Sony le laisse mourir au lieu de l'évoluer. Pas d'intégration PlayStation Plus, pas de titres exclusives et non clignotants et aucune expérience PSN persistante sur mobile. Juste silence.
Cela est particulièrement déroutant si l'on considère que les fabricants de consoles comme Sony font la plupart de leurs bénéfices non pas du matériel, mais des jeux et services vendus par la suite. Le jeu mobile, quant à lui, est devenu une industrie de plusieurs milliards de dollars. Apple a vu ce changement tôt. Sa division des services a généré plus de 90 millions de dollars en 2024 en transformant l'iPhone en plaque tournante pour les applications, les abonnements et les revenus récurrents.
Sony aurait pu faire de même. Un véritable téléphone PlayStation pourrait avoir des sauvegardes clouds, une synchronisation trophée, des niveaux PS plus adaptés aux mobiles et un jeu à distance de qualité console. Xperia aurait pu être une extension naturelle de la marque PlayStation.
Au lieu de cela, Sony nous a donné le PlayStation Portal, une dalle de streaming de 200 $ qui ne fonctionne que sur le Wi-Fi et ne joue rien seul. À une époque qui valorise la convergence et la commodité, Sony a choisi la fragmentation.
Et encore une fois, Xperia a été exclu de l'écosystème qu'elle aurait dû mener.
La présence de Sony sur le marché des smartphones n'est pas seulement décollée. Il s'évapore, et nous avons les chiffres pour le prouver.
Dans son rapport financier de 2023, la division mobile de Sony a apporté 356 millions de JPY. Un an plus tard, cela est tombé à 299 millions de JPY. D'ici 2025, il était de nouveau tombé à 279 millions de JPY. Ce n'est pas un trébuchement, c'est un effondrement constant. À ce rythme, un revirement ressemble moins à un long coup et plus comme un fantasme.
Revenez encore plus loin et la baisse est encore plus frappante. En 2007, sous la bannière Sony Ericsson, la société a expédié 103,9 millions de téléphones stupéfiants. Deux ans plus tard, lorsqu'il a lancé son premier smartphone Android, il a quand même géré 53 millions d'unités. Mais à partir de là, la goutte était implacable. D'ici 2020, Sony ne expédiait que 2,9 millions de téléphones par an.
Pour mettre cela en perspective: en 2020, Samsung a expédié 255,7 millions d'unités. Pomme? 201,1 millions. La part de Sony de la tarte mondiale? Environ 1%. Pratiquement invisible.
Et aux États-Unis, c'est encore pire. Mis à part PlayStation et sa gamme populaire d'écouteurs, la présence de smartphone de Sony est si minime que la plupart des sociétés d'études de marché ne répertorient même pas la marque par leur nom. Au lieu de cela, il est banni dans la catégorie «autres», une note de bas de page sur un marché où Apple et Samsung dominent la scène. Vous ne pouvez pas perdre de part de marché lorsque vous ne vous inscrivez même pas.
Vous pourriez penser: Sûrement, Sony tient fort à la maison. Mais même cet espoir ne tient pas. En 2024, Apple a commandé près de la moitié (49%) du marché des smartphones japonais. Mais Sony? Seulement 6%, traînant derrière Sharp, qui a réclamé 9% malgré une inconnue pratiquement inconnue en dehors du Japon.
Sony ne perd pas seulement du terrain. Il est effacé de la carte.
Quand lâcher prise est le jeu le plus intelligent
Si Sony était un nouveau venu décousu essayant d'obtenir des parts de marché, ses difficultés pourraient être compréhensibles. Mais c'est Sony. Nous parlons d'un titan technologique avec un héritage inégalé dans l'électronique grand public et la technologie d'imagerie de classe mondiale. La question n'est pas de savoir si Sony peut faire tourner les choses. C'est s'ils le veulent toujours.
Il y a un précédent pour savoir quand se retirer. LG, une fois une marque de smartphone parmi les cinq premiers, a pris la décision difficile mais digne de quitter le marché en 2021. Il n'a pas attendu d'être repoussé par une non-pertinence ou une baisse des marges. Il est parti à ses propres conditions, avec une évaluation claire de sa place dans l'industrie.
Comparez cela à Nokia et Blackberry, des marques qui ont laissé la scène aux coups de pied et aux cris. Les deux se sont accrochés à la pertinence longtemps après le passage du monde, le vélo à travers les pivots et les accords de licence avant de finalement disparaître dans les notes de bas de page.
Sony, malheureusement, se sent plus proche de ce dernier.
Le Xperia 1 VII a été lancé à 1 499 €, à l'abri de dépassement, comme le Galaxy S25 Ultra, les téléphones qui offrent des expériences d'utilisateurs plus polies, une meilleure disponibilité et des années de mises à jour garanties. Dans cette tranche de prix, les attentes sont excessives et Sony ne le justifie pas.
Et puis il y a l'Europe, qui était autrefois le plus fort marché international de Sony. En 2017, il y détenait une part de 4,8%. Aujourd'hui, l'entreprise semble se retirer tranquillement, se retirant d'une région qui lui a autrefois accordé une crédibilité mondiale.
Pendant ce temps, la division d'imagerie de Sony continue de prospérer. Ses capteurs de caméra sont utilisés par de nombreux fabricants de smartphones tels qu'Apple et Xiaomi. Peut-être que l'écriture est déjà sur le mur. Xperia n'a pas besoin d'un autre changement de marque ou d'un produit phare de la grêle Mary. Il a besoin de clarté. Parce qu'à ce stade, s'accrocher à une niche rétrécie avec des prix élevés et des déploiements bâclés n'est tout simplement pas visionnaire.
