Semiconductor Manufacturing International Corporation, le fabricant chinois de puces qui fabrique les SoC des téléphones Huawei, pourrait enfin franchir l’obstacle des 7 nm. Selon un rapport de The Elec, le SMIC est travaille sur fabriquer des puces de 5 nm en utilisant sa technologie de fabrication existante dans les ultraviolets profonds (DUV). Alors que les concurrents sont déjà passés aux processeurs 5 nm, 4 nm et même 3 nm, le SMIC est bloqué à 7 nm depuis un certain temps. Cela est dû en partie aux tensions politiques croissantes entre les États-Unis et la Chine, les sanctions économiques ayant limité les progrès du SMIC et de Huawei.
« SMIC prépare un processus 5 nm via DUV, et l’utilisation des photomasques devrait encore augmenter », a déclaré un responsable de l’industrie à The Elec dans le rapport, qui a été traduit en anglais. Cependant, alors que d’autres sociétés ont réalisé ces progrès grâce à la technologie de fabrication de puces à ultraviolets extrêmes (EUV), SMIC ne peut pas adopter cette approche. En effet, les États-Unis ont interdit aux entreprises de travailler avec le SMIC pour fournir des machines EUV.
Bien qu’il soit possible pour le SMIC d’atteindre 5 nm avec ses processus DUV existants, cela sera inefficace et coûteux. « Un grand nombre de photomasques devraient être utilisés par rapport à l’ultraviolet extrême (EUV) dans la production du processus 7 nm via DUV », a déclaré le même responsable de l’industrie.
Pourquoi produire des puces 5 nm avec DUV sera coûteux
Les plaquettes de puces de microtraitement utilisent la lithographie pour fabriquer des circuits intégrés dans les processeurs. Les termes DUV et EUV font référence aux types de lumière qui peuvent être utilisés pour produire des microprocesseurs dans chaque processus. La technologie DUV est livrée avec des longueurs d’onde bien supérieures à celles de l’EUV, c’est pourquoi il est plus difficile de fabriquer des puces plus avancées avec ce processus. La lumière utilisée pour fabriquer des puces avec DUV a des longueurs d’onde de 248 et 193 nm. D’un autre côté, la lumière utilisée dans la production EUV a une longueur d’onde de seulement 13,5 nm.
Huawei utilise des puces SMIC depuis un certain temps déjà et les deux sociétés ont impressionné malgré leurs limites. Cependant, il est difficile de battre des concurrents comme Samsung et TSMC sans éventuellement progresser dans la technologie de fabrication. C’est pourquoi la rumeur selon laquelle la mise à niveau du processus 5 nm serait si importante. Cela rapprocherait le SMIC de ses fabricants de puces concurrents et pourrait maintenir Huawei dans la course aux smartphones.
L’Elec rapporte que l’utilisation de DUV pour fabriquer des puces de 5 nm serait extrêmement inefficace et coûteuse. Toutefois, cela ne pose peut-être pas de problème pour le SMIC. Elle appartient en partie au gouvernement chinois, et la Chine l’a aidé à contourner les sanctions. Ainsi, le SMIC pourrait disposer de davantage de fonds pour travailler que les sociétés privées concurrentes.
