Il y a quelques semaines, un ancien dirigeant de Samsung a été inculpé d’avoir volé des secrets de puces et de les avoir divulgués à une société rivale en Chine. Les procureurs n’ont pas nommé la personne lorsqu’ils ont annoncé l’acte d’accusation le 12 juin, ni révélé la société chinoise en question. Nous avons maintenant les deux détails, ainsi que plus d’informations sur l’ensemble de l’affaire. Selon un rapport de Reuters, l’ancien dirigeant accusé de Samsung est Choi Jinseog. Il aurait tenté d’utiliser les secrets volés pour créer une usine de puces pour Foxconn.
Choi Jinseog a travaillé chez Samsung pendant 17 ans avant de voler des secrets de puce
Choi Jinseog est un expert en semi-conducteurs de 65 ans qui a travaillé chez Samsung pendant 17 ans. Il a supervisé le développement des puces de mémoire DRAM et a également travaillé sur la technologie de traitement des plaquettes. Il a remporté plusieurs prix internes de l’entreprise avant de partir en 200. Choi a ensuite rejoint une autre société sud-coréenne de semi-conducteurs SK Hynix (anciennement Semiconductor). Il y a travaillé pendant plus de huit ans, en tant que directeur de la technologie et en aidant l’entreprise à retrouver la rentabilité.
Mais depuis, la situation s’est dégradée pour Choi, qui était autrefois considéré comme une star de l’industrie des puces en Corée du Sud. En 2018, son cabinet de conseil basé à Singapour, Jin Semiconductor, a remporté un contrat pour aider à construire une usine de puces pour Foxconn en Chine. Pour faciliter son travail, Choi a fait appel au réseau de fournisseurs de Samsung pour voler des secrets. Il est entré en contact avec « un grand nombre » d’employés de Samsung, dont certains de ses filiales. Il a réussi à obtenir des informations relatives à la construction d’une usine de puces auprès de deux des entrepreneurs de l’entreprise.
Cho Young-sik, qui travaillait pour la filiale de Samsung, Samoo Architects & Engineers, a fourni à Choi des informations confidentielles sur la gestion des salles blanches pour semi-conducteurs. Les salles blanches sont des zones fermées où les puces sont fabriquées. Ces zones sont exemptes de poussière et d’autres impuretés. Samoo a aidé Samsung dans la construction de son usine de puces à Xian, en Chine, en 2012. Chung Chan-yup, un employé de HanmiGlobal, qui a supervisé la construction, a aidé Choi à obtenir les plans de l’usine.
L’usine de puces de Foxconn n’a jamais été construite
Choi prévoyait d’utiliser les données volées et les secrets pour aider son client Foxconn à construire une usine de puces en Chine. L’usine était censée avoir une capacité de 100 000 tranches par mois pour la production de puces mémoire DRAM de 20 nm. Foxconn avait réservé un budget de plus de 8 000 milliards de wons (6 milliards de dollars) pour l’usine, la société de conseil de Choi gagnant plusieurs millions de dollars chaque mois pour ses services. Cependant, Foxconn a mis fin au contrat un an seulement après sa signature. L’entreprise s’est finalement retirée du plan et n’a pas achevé la construction.
Cependant, Samsung considère les informations obtenues par Choi comme « strictement confidentielles ». La Corée du Sud considère également les technologies de puces inférieures à 20 nm comme une «technologie de base nationale» et interdit le transfert de ces technologies à l’étranger à moins qu’elles ne soient légalement approuvées par le biais d’une licence ou d’un partenariat. Les actions de Choi ont peut-être aidé l’industrie chinoise des puces. Mais l’ancien dirigeant de Samsung nie tout acte répréhensible. Son avocat Kim Pilsung a suggéré que Choi pourrait être un bouc émissaire pris dans la rivalité entre les États-Unis et la Chine.
La Corée du Sud tente de renforcer son industrie des semi-conducteurs au milieu des tensions croissantes entre les deux pays, cherchant à ralentir les progrès de la Chine. Kim a fait valoir que les normes d’ingénierie pour créer des salles blanches sont déjà accessibles au public. Samsung n’est pas la seule entreprise à le faire. « Un aménagement d’usine ? Vous pouvez prendre un instantané de Google Maps, et les experts sauraient ce qui se trouve à l’intérieur de quel bâtiment », a déclaré Kim, montrant un instantané satellite de l’usine de Samsung à Xian, en Chine. Choi, qui est en prison depuis fin mai, n’a pas volé un secret, a suggéré Kid.
Foxconn, Samoo et HanmiGlobal ne sont accusés d’aucun acte répréhensible
L’acte d’accusation n’accuse pas Foxconn, Samoo et HanmiGlobal d’actes répréhensibles. L’ancien employé de Samoo, Cho Young-sik, n’a pas non plus été inculpé, mais Chung Chan-yup de HanmiGlobal a été accusé d’avoir divulgué des secrets commerciaux. Au total, les législateurs sud-coréens ont inculpé sept personnes dans cette affaire. Les cinq autres sont d’anciens et actuels employés de Jin Semiconductor.
Toutes les entreprises ont déclaré qu’elles étaient au courant de l’affaire en cours en Corée du Sud et maintiennent qu’elles ne sont pas impliquées. « Nous respectons les lois et réglementations régissant les juridictions dans lesquelles nous opérons », a ajouté Foxconn. Samsung a refusé de commenter la question, citant les enquêtes en cours. Un procès de l’affaire débutera le 12 juillet. Nous vous tiendrons au courant dès que nous aurons plus d’informations à ce sujet.
